? 蔣修染願意湊熱鬧，襲朗無所謂。

兩人離宮坐上轎子，中途分別去了自己的別院，換了家常的穿戴，改乘馬車去了醉仙樓。

定好的雅間內，趙賀正在陪著幾位公子用飯。幾個人是十六七到十八九年紀，面如冠玉，一看就是自幼養尊處優的人。

襲朗與蔣修染進門後，幾個人連忙起身行禮，等兩人落座之後，這才重新落座。

趙賀喚夥計重新上菜上酒。

氣氛毫無方才的隨意。幾個人都是官宦、勳貴子弟，不認識誰，也認識這兩個為皇上重用的人，年紀大抵都小了兩人六七歲，在官場上，儼然已是兩代人的差距。這樣說也不對——便是各自的父親，活了幾十年，也沒到這兩人如今的地位。

除去這些感觸，便是不明白蔣修染為何過來。

襲朗與蔣修染很是放松，也盡量態度溫和地與幾人敘談。與幾人的長輩同在官場，話題隨手一抓就是一把。

酒過三巡，兩人更是隨意，知道在座的幾個人沒誰能陪得起他們——就算陪得起，也不好初次相見就敞開了喝酒，他們也不勉強，一面說話，一面不時與對方碰一碰杯，飲盡杯中酒。

餘下幾人看的雲裏霧裏的。甚至從小就知道，蔣家的蔣修染與襲家老四不合，可眼下這情形……兩人分明是很有些交情的樣子。畢竟，襲朗喝酒只三杯的名聲在外，能讓他破例的人屈指可數。

過了一陣子，趙賀給幾個人遞眼色。

幾個人起身道辭。

襲朗也沒留，起身送幾個人到了雅間門外，返回來問蔣修染：“怎樣？”

蔣修染如實道：“陸家那孩子看著還不錯，一表人才，不張揚，也不做作。”指的是新寧伯世子陸星南。

“是吧？”襲朗笑了笑，“跟我想到一處去了。這個人先記著，再看看別家。”

“這說起來真有點兒邪，”蔣修染笑道，“你說咱們年少時，都是跋扈囂張的做派，到了眼下，最看不上的就是那種做派的孩子。”他搖了搖頭，顯得有點兒失落。

襲朗斂目分析了一下，道：“囂張得有本錢，得豁得出去。你我當年是豁得出去不要命，眼下的人不同，打量誰都跟你我當初那個處境似的？”

“嗯，這麽說就對了。”蔣修染頷首，“豁不出去，沒那個本錢，還在我跟前做張做喬，不弄死他就不錯了。”

襲朗哈哈地笑，“誰還沒個不懂事的時候？”

“也是。”蔣修染執壺倒酒，“一說這些，就真覺得自己老了。”

“可不就是麽。”成名早的一個副作用就是這個，也不是年紀多大，是總覺著心已蒼老。

蔣修染問道：“你得抓緊把你妹妹的親事定下來。我可是聽說了，睿王打過這主意，眼下礙於自己一堆麻煩，不敢跟皇上提，更不敢自己張羅。襲家要是跟睿王結親，到時候難做人的可就是咱們倆了。這種親事，我沒法子出手攪黃。”

睿王要是跟襲家結親，首要之事就是拿捏著襲朗對付這陣子只拆臺不幫襯的蔣修染。

蔣修染繼續道：“我什麽脾性你也知道，到時候讓他不死也得是個半死，最後倒黴的還是無辜女子。”

不相幹的又對自己無害處的人，在他們這種人眼裏，都是無辜之人，從來是盡量不牽連無辜。

“有這擔心。不然我也不會出面張羅這種事。”

“那就行。”蔣修染笑了笑。

襲朗就問：“你現在到底是哪頭的人啊？”

這廝不討好太子，給睿王添堵，彈劾淮南王——在朝中也算是獨樹一幟了。

“我哪頭的？我是我自己這頭的。”蔣修染笑道，“蔣家那些年做墻頭草，給我埋下了一堆隱患，我得慢慢兒除掉，之後才能有個立場。”

活得都不易。

**

香芷旋聽說了襲朗今日就將幾位公子約到了醉仙樓相看，很是佩服他辦事從來是雷厲風行，提起了就會著手去做。

這一點恰恰是內宅無從做到的，內宅很多事都要緩一緩再做決定。

襲朗那邊忙著幫忙相看，香芷旋也不能因此就一改往日做派，一如往常行事。

前兩日府裏得了一批又大又肥的秋蟹，香芷旋命廚房好生保管，派發了請帖，今日府裏宴請各家相熟的女眷前來賞菊吃蟹。

香芷旋自然只是賞一賞花，吃蟹與她無關。她只是覺著府裏不應該為了遷就自己就閉門謝客。

她嬌氣在衣食起居上，半點兒也不肯委屈自己，別的方面，卻是不肯讓人因為自己受影響的。

那樣就不是嬌氣而是矯情了。

寧氏知道，現在香芷旋已過了很多事親力親為的階段，只是個發話的，不會勞神勞力，也就沒有阻攔。聽得襲朗幫忙相看，想著內宅一如往常更好，要是安靜下來，人們說不定就會多思多慮，以為襲府已有了未來女婿的人選，少不得又要游說爭取一番，更頭疼。

這一日，周夫人一如上次，帶著膝下兩個庶女來了。

皇後的娘家嫂嫂，寧氏與香芷旋自是不會怠慢，寧氏與周夫人說話，香芷旋則將周家兩位小姐托付給錢友梅作陪。

自從香芷旋有喜之後，一些人再來襲府，就會帶上膝下的嫡女或是庶女，是何用意，寧氏與香芷旋心知肚明。

眾所周知，襲朗房裏別說妾室，便是通房都無一個。眼下香芷旋有喜，很多人看著自家，想想高門之中一些不成文的習俗，就打起了將身邊女孩子送到他身邊的主意。

在別人看來是無可厚非的事，寧氏與香芷旋卻是反感備至。

寧氏是想著秦家的規矩——四十無子才納妾。她固然不喜秦夫人，但是秦家這規矩，是她自來就深以為然的。

妻妾之爭帶來的煩擾，她比誰都清楚。如今與香芷旋婆媳情深，她自然不願意兒媳婦走自己當年的老路。也是明白襲朗那個人，就不是讓妻子平添紛擾的性情。

香芷旋的反感，則是因為與襲朗的情分，決不能接受別人橫插一腳進來。

是因此，有些人話裏話外提起的時候，婆媳兩個都是裝糊塗，不接話。

這些人家裏面，最有分量的自然是周家。

香芷旋冷眼打量，也承認，周夫人帶來的周三小姐、周五小姐的確是貌美如花，溫柔端方。

但是，襲朗是將女子容貌視為首位的人麽？自然不是。

他正經做出的承諾會食言麽？自然不會。

他若是有一點兒這世道下尋常男子的劣根性，也不會與她有今時今日。

所以，這是不需詢問他就可做決定的事。

但她也清楚，周家不是那麽容易打發的。出於情面，每逢兩家宴請，都不好不去或是不請，而只要碰面，周家就會試圖達成心願。

裙帶關系，身有傲骨的人不屑於為之，但也有很多人一直以這種方式維系家族榮辱。周家已算得上滿朝第一家以裙帶關系為生的門第。

先有位居正宮的周皇後，後有睿王側妃，都是周家女。

周家的女兒，比男子還矜貴，利用價值比男子還大。

什麽見鬼的門風——香芷旋時常在心裏腹誹。

香芷旋吩咐丫鬟好生招待各府夫人、太太、奶奶，又讓蔚氏、錢友梅引著閨秀們去後花園游玩，免得與長輩在一起拘得慌。

襲朧性子其實很是挑剔，尤其眼下看得出，那些閨秀心裏大抵清楚長輩為何帶自己過來，便又生三分不喜，所以與哪個人都只是面上和氣，卻不肯親近，還提醒香芷旋要讓下人看好這些人，免得生出是非。

香芷旋如何不明白襲朧是一心為著自己好，每到這種場合，姑嫂兩個便坐在一處說說話，不去與別人摻和。

這日兩個人正坐在小花廳說著話，新寧伯府陸夫人過來了。香芷旋連忙起身相迎，襲朧安靜地陪在她身側，給陸夫人見禮。

“你快坐下，快坐下。”新寧伯夫人攜了香芷旋的手，送她回去落座，語聲很是和氣，“我是來與你說說話，可不是要你勞累的。”

“您也快坐。”香芷旋笑著指一指身側的椅子，“只是給您見個禮，哪裏就會勞累了。”

陸夫人點頭落座，“我是知道你們姑嫂兩個的針線都特別好，就找過來了。”說著取出一條帕子，“這是我那不成器的女兒繡的，看看這手法，實在是叫我頭疼。我是想著，等來年你身子骨方便了，讓她過來，請你們指點指點她。”說著不好意思地一笑，“說起來，我也不是太懂這些，只看得出她活計好壞，卻說不出個細理。”

刻意說等香芷旋身子骨方便了，再讓女兒上門，有意無意的，都表明了陸家是不會打歪主意的。

香芷旋與襲朧都聽出了這話音兒，俱是點頭笑著說“好啊”。

襲朧因此對陸夫人多了一分好感，留心打量了幾眼，見陸夫人身姿略顯豐腴，有著一張白皙的圓臉，眉目和善，眼神坦蕩。要是上門來的都是這種人就好了，她這麽想著。

香芷旋對陸夫人自然也是很有好感的，要不然，婆婆詢問她要不要考慮與陸家結親的時候，也不會爽快點頭說自己是覺得可以考慮了。

新寧伯陸家是出了名的清貴之家，世代為官，以文采取勝，每一位承襲爵位的伯爺，都是在科考中脫穎而出的人物，在官場上也自來是不偏不倚，自成一派。

如今，香芷旋聽說興安伯世子在院試、鄉試中都是名列前三甲，來年便要參加會試，是有真才實學的人。並且，在家中是獨子，只有一個妹妹。

若要結親，這樣的人家自然是上選。清貴之家，不會因為襲家門第便諂媚，也做不出慢待兒媳的事。

別家麽，鮮少有陸家這樣的，有了爵位便只求著沿襲那點兒榮華，胸中有墨水兒的少，兄弟姐妹倒是一大堆。寧氏和香芷旋都希望襲朧嫁個人口簡單的門第，過清寧省心的日子。

總結起來，陸家真是再合適不過，所以，香芷旋也與襲朗多提了兩句，讓他看看人，詳細了解下陸家的家境。要是等日後她與婆婆相看陸星南也滿意，這親事就算是成了。自然，最後還要問問襲朧。

襲朧要是打心底不滿意，那就什麽都不作數，重頭開始篩選。畢竟，小姑娘也有自己的一方小天地，保不齊就會聽到一些不是她們能了解到的是非。

反正不管怎樣，香芷旋是打定了主意，襲朧的婚事要盡量做到盡善盡美。

襲朧因著襲朗，與母親生了嫌隙，好幾年寄人籬下。回來之後，一直與她親親熱熱，宛若姐妹。於情於理，她與襲朗都應該將襲朧視為掌上明珠，盡全力給她一份相對於來講最好的前景。

她受過的磨折，絕不會讓襲朧經歷。

遐想間，含笑走到她身邊通稟：“睿王妃來了。”

香芷旋訝然挑眉，心說那個有孕在身的王妃可真行，怎麽動不動就不請自來？動了胎氣算誰的？

睿王妃一來，一眾女眷全部到了花廳，齊齊矮了半截。

睿王妃笑著讓眾人平身落座，隨後對香芷旋、周夫人道：“我找你們說幾句話。”又對寧氏道，“您留在這兒招待賓客便是。”

寧氏點頭，與香芷旋交換了個眼神，微不可見地搖了搖頭。

香芷旋回以一笑，對睿王妃道：“那就請您移步到偏廳吧。”

睿王妃頷首，隨引路的丫鬟去了偏廳落座。

這時候，周夫人的兩個女兒從後花園折回來了，一左一右跟在嫡母身側。

香芷旋留意到了，目光微閃，眼中閃過一絲嘲諷。轉身示意含笑、薔薇跟在自己身側。

幾個人到了偏廳，分別落座，睿王妃與香芷旋閑話家常，“這陣子，襲府都在給你小姑子張羅婚事呢吧？”

香芷旋笑著點頭。

周夫人就接話道：“可惜啊，我膝下的兒子不是已經成婚就是年紀尚小，不然早就上門提親了。”

香芷旋似笑非笑地瞥了周夫人一眼，沒說話。

“可不就是麽，”睿王妃笑道，“皇後娘娘前些日子提了幾次，也是有些遺憾。可我倒不這麽想，周家、襲家想要親近些，又不是只男婚女嫁一條路。”她看向香芷旋，“襲夫人，你說是不是這個理？”

“嗯？”香芷旋笑盈盈的回望睿王妃，像是沒聽清或是沒聽懂。

睿王妃不以為忤，擡手指了指垂首站在周夫人身後的兩個女孩子，“你看這兩個丫頭怎樣？”

香芷旋真就認真打量一番，隨後笑道：“周府的閨秀，自然是百裏挑一的出眾。怎麽，您要妾身給兩位牽線說合親事麽？唉，妾身倒是有這份心，偏生有心無力，眼下不是時候。”

“不是，”睿王妃笑著搖頭，“襲夫人是聰明人，何必顧左右而言他呢？”

香芷旋站起身來，歉然笑道：“妾身不敢妄自揣測，此刻實在是雲裏霧裏。”

睿王妃笑意更濃，心說真是會打太極，要是跟她磨嘰下去，到天黑怕是也說不到正題上，索性直言道：“當著明人不說暗話，襲府世子爺這一陣將我家王爺折騰得不輕，皇後娘娘也是跟著憂心忡忡寢食難安。爺們兒在外的事情，女子不該管，可到了這節骨眼上，總該盡一份力。之前冊封你為丹陽縣主因何而起，你該明白。今日我替皇後娘娘從中說合，有意讓周家庶女進到襲府服侍你家世子爺，如此一來，化幹戈為玉帛，皆大歡喜。你，意下如何？”

香芷旋慢條斯理地道：“妾身不敢擅自做主。”心裏真是又好氣又好笑。

皇後可真是讓人無從評價，太後那些讓人不齒的做派，都一點點兒學了過去，為人欽佩的行徑是一點兒也沒學到。

給朝臣賜妾的事兒，太後做過兩次，後來不是不想繼續，是皇上打死也不同意，差點兒翻臉，太後這才收手。

眼下呢，皇後也是在繞著彎子給朝臣安排妾室，只是她躲在宮裏，讓睿王妃來替她出面。

讓周家女進到襲府——那之前襲朗彈劾睿王算什麽？真要讓他們如願，襲朗日後又該如何行事？

便是只為這一點，香芷旋也不能同意。她寧可落一個善妒的名聲，也不允許襲朗陷入為難的境地。

是，以她對襲朗的了解，便是有女子進到襲家，也只是個擺設。但是擺設跟擺設不一樣——周家女進來就是做擺設的，只是要促成兩家的裙帶關系，擡進襲家就行，她們什麽都不需做。

睿王妃聽得香芷旋的話，神色微冷，“這樣說來，你是看不上周家這門第？”

“妾身不敢。”香芷旋語聲恭敬，“一來，妾身不敢做主；二來，妾身覺著若如您所言，實在是委屈了周家千金。同為女子，又有幾面之緣，妾身覺著周家千金還是風光出嫁最好。”

睿王妃又好氣又好笑。不同意就不同意，偏生還做出一副為他人著想的樣子。

周夫人卻笑道：“襲夫人多慮了。民間有句話，叫做寧做英雄妾，不為庸人妻。我這兩個不成器的女兒素來仰慕衛國公世子，不要說做世子爺的妾，便是在他身邊做個丫鬟，也心甘情願。”

香芷旋瞥了一眼周家兩個女孩子，見兩人俱是紅了臉，一副羞怯的樣子。真是讓她無語至極。

睿王妃繼續用話敲打香芷旋：“莫不是看不上她們庶出的身份？周家四小姐倒是嫡出，樣貌也比她們更為出色，能與寧大小姐比肩。皇後娘娘與周家倒不是舍不得她，只是有一點啊，她要是進了襲家門，怕是會搶了你的風頭。有些事你興許還不知道，今日話趕到這兒了，我就與你提一提——當初襲閣老不是沒為襲少鋒的婚事籌謀過，他看中的人選之一，便是周四小姐。”

“哦。”香芷旋語氣淺淡，擡眼凝住睿王妃，牽了牽嘴角，“那又怎樣呢？”

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